Команда Mercedes продолжает уверенное выступление в чемпионате мира, удерживая лидерство как в личном, так и в командном зачётах. Пилоты коллектива завоевали 8 побед в первых одиннадцати этапах сезона, что подтверждает высокий уровень подготовки. Однако даже столь успешный старт не избавил Mercedes от определённых технических трудностей.
Эксперты не сомневаются в конкурентоспособности шасси W17, а также в возможностях новой силовой установки, разработанной специалистами High Performance Powertrains (HPP). Тем не менее, именно в отделе, занимающемся силовыми агрегатами в Бриксуорте, команда периодически сталкивается с проблемами надёжности. В первую очередь речь идёт о сложностях с электрическими компонентами, аккумуляторной батареей и управляющей электроникой.
Проблемы проявились, например, во время досрочного схода Джорджа Расселла в Монреале и Кими Антонелли в Барселоне. Кроме того, имели место и менее заметные неисправности, которые также создавали сложности для гонщиков и инженеров коллектива.
При старте Гран При в Спа на автомобиле Расселла вновь произошёл сбой силовой установки. Как признали в HPP, причина заключалась в некорректной работе систем двигателя M17 E Performance.
Технический специалист Паоло Филизетти в материале для Gazetta dello Sport отмечает, что на протяжении последних трёх месяцев инженеры Mercedes целенаправленно трудятся над устранением уязвимостей силовой установки, уделяя особое внимание аккумулятору.
В настоящий момент оба пилота команды уже использовали по три накопителя энергии — это лимит, установленный регламентом на сезон. Переход к четвёртому энергоблоку после внедрения обновлённой версии приведёт к штрафу и потере позиций на старте.
В инженерном центре Бриксуорта продолжаются стендовые испытания нового аккумулятора. Команда, судя по всему, планирует протестировать его на гоночных трассах уже в ближайших этапах чемпионата. Наиболее логичным местом для этого считается Гран При в Монце: на этом автодроме стартовая позиция не столь критична, а высокая скорость Mercedes позволяет рассчитывать на успешный прорыв.
По имеющейся информации, в команде обсуждается возможность одновременной замены аккумуляторов на обеих машинах, что может повлечь штрафы как для Антонелли, так и для Расселла. При этом у Антонелли уже стоит четвёртый двигатель внутреннего сгорания, тогда как Расселл использует только третий.
Паоло Филизетти считает, что Mercedes, вероятно, не ограничится заменой только аккумуляторов, а может установить и новые двигатели внутреннего сгорания. Кроме того, команда предполагает, что их главный конкурент, Ferrari, планирует презентовать модернизированную силовую установку на домашнем этапе в Италии. В случае с Ferrari это будет плановая замена, поэтому штрафы Льюису Хэмилтону и Шарлю Леклеру не угрожают.
С учётом грядущих этапов, где ключевую роль будут играть мощность и эффективность двигателя, для Mercedes обновление силовой установки, в том числе аккумуляторов, именно в Монце представляется наиболее целесообразным решением.
