В текущем сезоне Формулы 1 квалификационные выступления Нико Хюлкенберга долгое время уступали результатам его напарника по команде Sauber, дебютанта Габриэля Бортолето. Однако в последних четырёх гонках опытный 37-летний пилот из Германии смог обойти бразильца, несмотря на то, что по общему счёту субботних квалификаций Бортолето пока впереди — 11-10.
Начало сезона складывалось для Хюлкенберга успешно: он опережал Бортолето, что было ожидаемо, ведь для Габриэля это первый год в Формуле 1, и многие трассы для него были в новинку. Постепенно Бортолето прибавил, а Нико стал чаще уступать напарнику, и после гонки в Италии бразилец лидировал в их внутренней дуэли со счётом 11-6.
Ситуация изменилась в последние недели. Хюлкенберг объяснил перемены тем, что перестал отвлекаться на второстепенные детали и сосредоточился на главных аспектах работы. Он отметил, что иногда удаётся поймать положительный импульс в выступлениях, а иногда — нет. По его словам, летний период был особенно сложным, но команда продолжала работать, что в итоге привело к улучшению результатов.
На спринте в Остине пилот стартовал со второго ряда, однако попал в инцидент в первом повороте, потерял позиции и завершил заезд среди последних. Тем не менее в основной гонке Гран При США Хюлкенберг заработал очки, финишировав восьмым. В Сан-Паулу неделей позже он пришёл к финишу девятым.
Пилот отметил, что его взаимодействие с машиной стало заметно лучше по сравнению с летними этапами. По его мнению, улучшение квалификационных результатов напрямую связано с этим прогрессом.
