Сауд Вариава, двадцатилетний гонщик из Южной Африки, вновь подтвердил свой талант на ралли-марафоне "Дакар". После исторической победы на этапе в категории "Автомобили" в прошлом году, он сумел первым пересечь финишную черту и в этот раз, выступая за рулём полноприводного прототипа Toyota Hilux IMT Evo.
Вариава опередил своего напарника по команде Toyota Gazoo Racing и соотечественника Хенка Латегана всего на три секунды. Такой минимальный разрыв стал итогом борьбы на дистанции более 480 километров. Прогресс южноафриканца по ходу этапа был впечатляющим: на отметке 382 км он занимал шестую позицию, после 414 км поднялся на третью, а за шесть километров до финиша вышел на второе место и, в итоге, стал победителем этапа.
Хенк Латеган имел шанс реабилитироваться после ошибки на предыдущем этапе, из-за которой потерял лидерство в общем зачёте. Несмотря на то, что ему удалось отыграть минуту у Нассера Аль-Аттийи, пяткратный победитель Дакара, представляющий команду The Dacia Sandriders, сохранил первую позицию в абсолютной классификации. Второе место занимает Маттиас Экстрём, победивший на предыдущем этапе. Сегодня он финишировал третьим, уступив Вариаве 29 секунд, и демонстрирует стабильные результаты в составе Ford Racing.
Результаты лидеров на этом этапе оказались крайне плотными — разница между первой и седьмой машинами составила ровно две минуты. В этой группе оказались и Аттийя, занявший пятое место, и Карлос Сайнс, который стал шестым.
В абсолютном зачёте отец гонщика Williams по-прежнему располагается на пятой строчке, а его экипажу сегодня удалось избежать серьёзных проблем на трассе.
Карлос Сайнс-старший отметил: «Позади сложный этап, на котором временами приходилось ехать по камням, но мы рады, что добрались до финиша, и теперь настраиваемся на продолжение марафона».
В классе "Мотоциклы" победу вновь одержал аргентинец Лучиано Бенавидес. Перед стартом нынешнего Дакара его шансы оценивались как умеренные, но пилот Red Bull KTM Factory Racing уверенно опередил напарника Даниэля Сандерса почти на пять минут и возглавил общий зачёт.
Эксперты отмечают, что исход борьбы в двухколёсной категории пока предсказать сложно, однако Бенавидес на данный момент выглядит одним из главных претендентов на итоговую победу.
В классе Challenger вновь отличилась 23-летняя Пак Клаассен из Нидерландов. Она одержала вторую победу на этапе, опередив Данию Акил из Саудовской Аравии. Лучшими среди мужчин стали Паул Спирингс и Ян-Питер ван дер Стельт, которые финишировали третьими.
Несмотря на успехи на отдельных этапах, Клаассен и её экипаж занимают шестое место в общем зачёте Challenger, уступая испанскому дуэту Пау Наварро и Яна Росы более полутора часов и не претендуя на итоговую победу.
В зачёте мотовездеходов фаворитом стал американец Брок Хегер из команды Себастьена Лёба. Во втором для себя Дакаре Хегер уже выиграл 9-й этап, а также был первым на 3-м, 4-м и 6-м этапах. Его преимущество над ближайшими соперниками превышает 47 минут.
В самой тяжёлой категории грузовиков третий раз на этом ралли выиграл экипаж Митчела ван ден Бринка. Голландская команда ездит на Dakar Evo 4, подготовленном специалистами MM Technology Мартина Масика. Сам Масик стал третьим сегодня, уступив Вайдотасу Жале, который выиграл предыдущий этап. Благодаря второму месту на этом этапе Жала поднялся на вторую позицию в общем зачёте, однако ван ден Бринк опережает его уже на 38 минут.
Завтра участников ждёт девятый этап "Дакара" — второй по счёту марафонский. Он считается одним из самых сложных. Мотоциклы и автомобили пройдут по разным маршрутам, что усложнит навигацию для экипажей внедорожников: ориентироваться на следы двухколёсной техники не получится, и все трудности трассы им предстоит преодолевать самостоятельно, без поддержки специалистов команд.
Во вторник раллистам предстоит пройти 418 километров скоростных спецучастков. Организаторы предупреждают, что этот этап станет серьёзным испытанием для людей и техники, а ночёвка пройдёт в палатках посреди пустыни, вдали от привычного комфорта бивуака.
